V prírode obsahMCT olejje veľmi malá, hlavne z kokosového oleja, palmojadrového oleja, materského mlieka, mlieka a výrobkov z neho. Podľa relevantných údajov kokosový olej obsahuje 58 percent MCT, palmojadrový olej obsahuje 54 percent MCT, strúhaný kokos obsahuje 37 percent MCT a surové kokosové mäso obsahuje 19 percent MCT. Charakteristickým znakom MCT je to, že priamo vstupuje do pečene a rýchlo sa metabolizuje na energiu, ktorá poskytuje energiu pre telo. Môže vám to vyjasniť mozog, myslieť racionálnejšie, lepšie spať a cítiť sa lepšie.
V porovnaní s triglyceridmi s dlhým reťazcom sa triglyceridy so stredným reťazcom (MCT) hydrolyzujú za vzniku mastných kyselín so stredne dlhým reťazcom, ktoré majú malú molekulovú hmotnosť a vysokú rozpustnosť vo vode. Môžu byť absorbované priamo klkmi tenkého čreva a cez portálnu žilu sa dostanú do pečene. V hepatocytoch môžu mastné kyseliny so stredne dlhým reťazcom vstúpiť do mitochondrií cez dve mitochondriálne membrány nezávisle od karnitín acylkarnitín transferázy I (CPT-1) na vonkajšej mitochondriálnej membráne a podstúpiť oxidáciu mastných kyselín za vzniku acetyl-CoA. Môže tiež generovať ATP na energiu prostredníctvom cyklu trikarboxylových kyselín a elektrónového transportného reťazca alebo produkovať ketónové telieska na použitie v extrahepatálnych tkanivách.
Mastné kyseliny so stredne dlhým reťazcom rýchlo dodávajú energiu, dokážu znížiť potrebu cukru v krvi a nie je ľahké ich hromadiť v tukovom tkanive. Početné štúdie ukázali, že mastné kyseliny so stredne dlhým reťazcom môžu kontrolovať prírastok hmotnosti zvýšením výdaja energie a potlačením chuti do jedla.
Mastné kyseliny so stredne dlhým reťazcom však nie sú esenciálnymi mastnými kyselinami, preto je potrebné doplniť príjem v strave aj o esenciálne nenasýtené mastné kyseliny s dlhým reťazcom. Lipidy v tele zahrnujú najmä triglyceridy, neesterifikované mastné kyseliny, celkový cholesterol, cholesterol lipoproteínov bez vysokej hustoty a cholesterol lipoproteínov s vysokou hustotou a fosfolipidy. Ako nasýtená mastná kyselina je metabolická dráha triglyceridov so stredne dlhým reťazcom v tele odlišná od bežných mastných kyselín s dlhým reťazcom, ale jej príjem a rozklad ovplyvňuje aj syntézu a rozklad lipidov v tele.