Lykopénje dôležitý karotenoid, ktorý sa v prírode nachádza najmä v paradajkách, vodnom melóne, červenom grapefruite a palmovom oleji z červených obalov a je distribuovaný v sére a tkanivách v ľudskom tele. Lykopén sa na Západe nazýva „rastlinné zlato“ a má veľmi dôležité fyziologické funkcie.
Po vstupe do ľudského tela prijímaním potravy môže lykopén zohrávať rôzne fyziologické funkcie, ako napríklad pôsobiť ako silný antioxidant, potláčať singletový kyslík a zachytávať voľné radikály, bráni oxidačnému poškodeniu lipoproteínov a DNA, čím bráni vzniku rakoviny. Lykopén môže tiež vytvárať produkty oxidácie cholesterolu lipoproteínov s nízkou hustotou, aby sa zabránilo výskytu koronárnej choroby srdca; podporovať syntézu proteínov, ktoré udržujú normálnu medzibunkovú väzbu; aktivovať imunitné bunky.
Fyziologické funkcie lykopénu
2.1 Antioxidačná funkcia
Lykopén dokáže uhasiť reaktívne formy kyslíka, eliminovať voľné radikály v tele a zabrániť ich oxidácii, aby spôsobovala poškodenie ľudského tela. Kyslík sa v tele ľahko premieňa na reaktívne formy kyslíka, ktoré následne vytvárajú rôzne voľné radikály. Voľné radikály sú zlúčeniny s nepárovými elektrónmi, ktoré môžu napádať iné stabilné molekuly, ničiť ľudské bunky, tuky, bielkoviny, DNA, spôsobovať rakovinu, vyvolávať kardiovaskulárne ochorenia, artritídu atď. Lykopén dokáže účinne uhasiť reaktívne formy kyslíka. Spomedzi karotenoidov má lykopén najsilnejšiu schopnosť zhášania reaktívnych foriem kyslíka, 100-krát väčšiu ako vitamín E a 2-krát vyššiu ako karotén.
2.2 Protirakovinové a protirakovinové funkcie
Bunková kultúra, experimenty na zvieratách, epidemiologické štúdie a ďalšie súvisiace analýzy ukázali, že lykopén má účinok na inhibíciu rastu a šírenia rakovinových buniek a má potenciál predchádzať rakovine gastrointestinálneho traktu, rakovine krčka maternice, rakovine kože, rakovine prsníka, rakovine prostaty, rakovina močového mechúra, rakovina pankreasu, rakovina pľúc, rakovina vaječníkov má zjavný účinok. Pravidelný príjem paradajok a paradajkových produktov a udržiavanie vysokej hladiny lykopénu v sére môže výrazne znížiť riziko rôznych druhov rakoviny.