L-karnitínje prirodzene sa vyskytujúca štruktúra aminokyselín, ktorú telo produkuje. Transportuje mastné kyseliny do vašich buniek, aby boli spracované na energiu. L-karnitín je vysoko citlivý na vlhkosť, čo sťažuje stabilizáciu v rôznych dávkových formách.
L-karnitín je uznávaný Svetovou federáciou pre obezitu ako najbezpečnejší doplnok pri chudnutí. Vďaka funkciám spaľovania tukov, regulácii hmotnosti a proti únave je L-karnitín široko prítomný v detskej strave, športovej výžive a živinách& výživové doplnky, kŕmne doplnkové látky atď.
Živočíšne produkty ako mäso, ryby, hydina a mlieko sú najlepším zdrojom L-karnitínu. Červené mäso má jednu z najvyšších koncentrácií.
Karnitín je kvartérna amóniová zlúčenina, ktorá sa podieľa na metabolizme väčšiny cicavcov, rastlín a niektorých baktérií. Na podporu energetického metabolizmu transportuje karnitín mastné kyseliny s dlhým reťazcom do mitochondrií, ktoré sa oxidujú na výrobu energie, a tiež sa podieľa na odstraňovaní produktov metabolizmu z buniek. Vzhľadom na svoje kľúčové metabolické úlohy je karnitín koncentrovaný v tkanivách, ako je kostrový a srdcový sval, ktoré metabolizujú mastné kyseliny ako zdroj energie. Zdraví jedinci, vrátane prísnych vegetariánov, syntetizujú dostatok L-karnitínu in vivo, aby nevyžadovali suplementáciu.
L-karnitín existuje ako jeden z dvoch stereoizomérov (dva enantioméry d-karnitín (S-(+)-) a l-karnitín (R-(-)-)). Oba sú biologicky aktívne, ale u zvierat sa prirodzene vyskytuje iba l-karnitín a d-karnitín je toxický, pretože inhibuje aktivitu l-formy. Pri izbovej teplote je čistý karnitín biely prášok a vo vode rozpustný zwitterión s nízkou toxicitou. Karnitín, odvodený z aminokyselín, bol prvýkrát extrahovaný z mäsových extraktov v roku 1905, vďaka čomu dostal svoj názov z latinčiny,&"caro/carnis &"; alebo mäso.
Niektorí jedinci s genetickými alebo zdravotnými poruchami (ako napríklad predčasne narodené deti) nedokážu vyrobiť dostatok karnitínu, čo si vyžaduje doplnenie stravy.